El juez federal Alvin K. Hellerstein falleció a los 92 años. La justicia estadounidense confirmó que el expediente contra Nicolás Maduro y Cilia Flores será asignado por sorteo a otro magistrado, cuando faltan menos de ocho meses para el inicio del juicio en Nueva York.
El juez federal Alvin K. Hellerstein, quien dirigía el proceso penal contra el expresidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, murió este miércoles 28 de octubre de 2026, a los 92 años, en Nueva York. Su fallecimiento obliga al Tribunal del Distrito Sur de Nueva York a designar un nuevo magistrado para continuar con uno de los procesos judiciales que actualmente involucran a antiguos integrantes del Gobierno venezolano.
La muerte fue confirmada por Ed Friedland, director ejecutivo del Distrito Sur de Nueva York, donde Hellerstein ejerció durante casi tres décadas. Según la información divulgada por el tribunal, el magistrado falleció por causas naturales, cuando se aproximaba a cumplir 93 años.
El caso contra Maduro y Flores no será archivado ni comenzará nuevamente por la muerte del juez. Las autoridades judiciales informaron que los expedientes que estaban bajo la responsabilidad de Hellerstein pasarán a otros magistrados mediante el mecanismo de asignación aleatoria utilizado por el tribunal federal.
Friedland confirmó, según recogió la agencia EFE, que los procesos pendientes, incluido el de Maduro, “serán asignados aleatoriamente a otro juez federal”. Hasta el momento, no se ha anunciado el nombre del funcionario judicial que asumirá el expediente ni la fecha en la que se formalizará su designación.
El nuevo juez deberá familiarizarse con las actuaciones adelantadas, los documentos aportados por la Fiscalía y los argumentos presentados por los abogados de los acusados. También tendrá que pronunciarse sobre las solicitudes que continúan pendientes de resolución, entre ellas la petición de la defensa para que se reconozca la inmunidad de Maduro por su condición de antiguo jefe de Estado.
Este será uno de los asuntos que deberá abordar el magistrado entrante. Los abogados de Maduro han solicitado desestimar la acusación alegando que gozaba de inmunidad como jefe de Estado extranjero, mientras que la Fiscalía de Estados Unidos se ha opuesto a esa interpretación y sostiene que el proceso penal debe continuar.
La muerte de Hellerstein tampoco supone una modificación automática de las decisiones que ya había adoptado ni de las medidas de detención vigentes contra los acusados. El expediente conservará sus actuaciones anteriores, aunque el nuevo juez podrá evaluar las cuestiones pendientes y modificar el calendario procesal cuando corresponda.
Antes del fallecimiento del magistrado, se había previsto una audiencia para el 17 de noviembre relacionada con los argumentos de inmunidad. Sin embargo, después de la comparecencia del pasado 15 de octubre también se informó de una nueva audiencia para el 17 de diciembre. El tribunal todavía no ha precisado si estas fechas tendrán modificaciones como consecuencia del cambio de juez.
En cuanto al juicio principal, la fecha establecida para su inicio es el 14 de junio de 2027, después de que Hellerstein aceptara aplazarlo dos semanas para permitir que las partes prepararan sus actuaciones frente a la ampliación de las acusaciones. Hasta ahora no se ha comunicado una nueva fecha.
Maduro y Flores fueron capturados el 3 de enero de 2026 durante una operación militar estadounidense en Caracas y posteriormente trasladados a Nueva York, donde permanecen detenidos. Ambos enfrentan acusaciones federales relacionadas con conspiración para cometer narcoterrorismo, importación de cocaína, delitos vinculados con armas y conspiración para cometer torturas.
El pasado 15 de octubre comparecieron nuevamente ante Hellerstein para responder por los cargos adicionales presentados por la Fiscalía estadounidense. Los dos se declararon no culpables, por lo que las acusaciones deberán ser examinadas dentro del procedimiento judicial correspondiente.
Hellerstein había sido nombrado juez federal en 1998 por el entonces presidente Bill Clinton. Desde 2011 ejercía como juez sénior, una condición que le permitía continuar con funciones judiciales y asumir determinados procesos.
Durante su trayectoria estuvo a cargo de litigios relacionados con los atentados del 11 de septiembre de 2001, expedientes financieros y casos que involucraron a figuras políticas estadounidenses. También supervisó procedimientos vinculados con antiguos funcionarios venezolanos, entre ellos Hugo Carvajal, conocido como El Pollo, exjefe de inteligencia militar de Venezuela.
El magistrado estaba vinculado al expediente contra Maduro desde 2020, cuando las autoridades estadounidenses formularon las acusaciones que dieron origen al proceso que actualmente se adelanta en Manhattan.
La designación de su sucesor será el siguiente paso para definir el desarrollo del caso contra Nicolás Maduro y Cilia Flores. Mientras el tribunal anuncia quién asumirá el expediente, continúan pendientes las decisiones sobre la inmunidad solicitada por la defensa y la confirmación del calendario de audiencias previo al juicio previsto para junio de 2027.
*Información tomada de AFP y EL TIEMPO
