El fortalecimiento de la seguridad en la carretera entre Arauca y Tame, la supuesta retirada de Arauca de las disidencias de las Farc, el secuestro de funcionarios del CTI por parte del ELN y la continuidad de las operaciones militares contra los grupos armados ilegales hacen parte de los principales asuntos que deja sobre la mesa el brigadier general Samuel Salinas al terminar su periodo como comandante de la Décima Octava Brigada del Ejército.
El oficial, quien será trasladado para asumir el mando de la Tercera División del Ejército, habló con Al Aire Noticias antes de dejar Arauca y presentó un balance de su gestión. Salinas sostiene que las disidencias de las Farc perdieron terreno en el departamento y que actualmente no mantienen allí una estructura armada como la que operaba anteriormente, mientras identifica a la vía Arauca–Tame como uno de los mayores retos pendientes para la Fuerza Pública.
Durante su periodo, comprendido en el balance operacional entre 2025 y 2026, la Décima Octava Brigada reportó 97 afectaciones contra integrantes del ELN y grupos armados organizados residuales, además de incautaciones de armas, explosivos, municiones y 500 kilogramos de cocaína.
Fortalecimiento de seguridad en la vía Arauca–Tame
Para Salinas, la protección de la capital araucana y de la carretera que conecta a Tame con Arauca debe convertirse en una de las prioridades del nuevo comandante de la Décima Octava Brigada.
Al preguntarle cuál consideraba el principal problema que debía atender su sucesor, el general centró su respuesta en el corredor vial.
“Aquí el enfoque es la carretera, tenemos que ganarla, la vía tenemos que ganárnosla y en eso estamos trabajando”, afirmó.
El oficial sostuvo que la importancia de ese corredor no se limita a las operaciones de seguridad. La carretera es utilizada diariamente por ciudadanos, transportadores y comerciantes, por lo que las dificultades para transitarla terminan teniendo efectos sobre la actividad económica.
“Si queremos que Arauca progrese, aquí vuelvo y le repito: la joya de la corona son dos cosas: la capital Arauca y todo lo que tenga que ver con el corredor víal Tame – Arauca. Tiene que ser protegida milímetro a milímetro y si toca traer soldados, toca traer los que sea necesario y tomar las medidas que sean necesarias para garantizarle la seguridad a los ciudadanos”, manifestó.
Salinas reconoció que durante determinados periodos la Brigada tuvo limitaciones de personal. Explicó que el despliegue del Plan Democracia para garantizar las elecciones y los posteriores ciclos de permisos de los soldados redujeron temporalmente la disponibilidad de tropas en algunos sectores.
“Me tocó empezar a sacar y nuevamente trabajar al 70%, 30 de permiso para los que se entrenan. Y en ese hueco que se genera, pues se me quedan unos baches ahí en ese sector”, explicó.
Según el comandante saliente, el Ejército comenzó a reacomodar nuevamente su dispositivo sobre la carretera.
“Estamos reacomodando nuevamente el dispositivo, la ubicación de las tropas en el terreno, pues para que podamos garantizar nuevamente la seguridad”, indicó que una de las medidas que se encuentra en consideración, según reveló, consiste en desplegar 16 vehículos blindados sobre ese corredor.
“En lo posible estamos pensando en meterle 16 vehículos blindados allá, a esa carretera”, señaló.
Salinas planteó que los vehículos podrían distribuirse por segmentos para proporcionar cobertura y capacidad de reacción. “Cada cinco, seis kilómetros o siete kilómetros deben de haber unos blindados que cubran el perímetro y se muevan dentro de esos diez kilómetros”, explicó.
El general aseguró además que las tropas realizan verificaciones permanentes sobre la vía ante la posible instalación de explosivos.
La seguridad de la carretera también fue relacionada durante la entrevista con los robos de automotores y las dificultades que enfrentan empresas y transportadores.
Para Salinas, fortalecer el corredor también debe permitir mejores condiciones para el transporte comercial. “Tenemos que ayudarle también a las empresas para que entren todas las empresas y haya un libre comercio”, expresó.
Salinas también se refirió al reciente robo de una camioneta relacionada con la Unidad Nacional de Protección que estaría siendo conducido en ese momento por la coordinadora de la UNP en Arauca, y aseguró que solicitó que las circunstancias fueran investigadas.
“Le pedí también a la Fiscalía que investigaran esos hechos y a la Procuraduría que investigara qué fue lo que sucedió con el hecho; no contra la funcionaria, porque nosotros lo que estamos buscando es que se investigue el hecho, qué fue lo que pasó realmente”, afirmó.
Según el general, además de establecer responsabilidades, también debe revisarse si existieron problemas en los mecanismos de coordinación, autorizaciones para movilizar ese vehículo blindado por corredores viales complejos en seguridad.
“Lo que buscamos nosotros, ¿en qué fallamos internamente? En los protocolos, con los temas de seguridad”, explicó.
Salinas manifestó que espera que el fortalecimiento del dispositivo pueda estar avanzado en las próximas semanas.
“Yo aspiro que a mediados de septiembre o antes tengamos ya cubierto todas las tropas en el terreno”, sostuvo.
Salida de cabecillas de las disidencias de las Farc de Arauca
Otro de los puntos centrales del balance entregado por el general Samuel Salinas está relacionado con las disidencias de las Farc.
Según la valoración operacional del comandante saliente contadas en los micrófonos de Al Aire Noticias, esas estructuras fueron obligadas a retroceder y actualmente no mantienen en Arauca la presencia armada que tuvieron anteriormente. Esta es una afirmación del general y no una constatación independiente de Al Aire Noticias.
Salinas explicó que al asumir el mando encontró un escenario de confrontación entre las disidencias y el ELN, con consecuencias sobre las comunidades.
Frente a ese panorama, aseguró que se tomó la decisión de ejercer presión militar principalmente contra las disidencias. “Las disidencias de las Farc no están en Arauca, no están en Arauca”.
El entrevistador insistió en aclarar o establecer si esa afirmación significaba que ya no existía presencia de la estructura en el departamento. Salinas respondió: “No hay. Del último bombardeo salieron y los retiramos y salieron de acá”.
El general matizó posteriormente su afirmación al reconocer la posibilidad de que todavía existan personas vinculadas a redes de apoyo.
“Pueden haber colaboradores, algunos milicianos”, explicó que “la estrategia fue atacar a las Farc y al ELN también, pero principalmente a las Farc para sacarlo del territorio”, señaló.
El general mencionó operaciones militares y bombardeos que, según su relato, obligaron a integrantes de esa estructura a desplazarse.
También se refirió a Antonio Medina, uno de los principales cabecillas de las disidencias que actuaban en Arauca. “Atacamos las Farc. Hubo unos bombardeos autorizados por el señor presidente en su momento y salió despavorido Antonio Medina y lo perseguimos con una fuerza de rápido despliegue hacia la parte del Casanare”, afirmó.
Más adelante, Salinas fue categórico al entregar su evaluación actual sobre esa organización y dijo que están tras esos cabecillas en departamentos vecinos. “Algunas estructuras se movieron hacia el Guaviare por la confrontación que tienen Mordisco con Calarcá, pero en Arauca no hay”, volvió a enfatizar.
Salinas, sin embargo, hizo una precisión: no descartó la permanencia de personas vinculadas a redes de apoyo.
Por esa razón, la conclusión de que las disidencias perdieron terreno y dejaron de mantener una estructura armada en Arauca corresponde al balance presentado por el comandante de la Brigada durante la entrevista y no ha la propia verificación de este medio periodístico.
Secuestro de los funcionarios del CTI: completan más de un año en poder del ELN
En medio del balance operacional permanece uno de los casos que continúa generando preocupación en Arauca: el secuestro de funcionarios del Cuerpo Técnico de Investigación, CTI, Rodrigo Antonio López Estrada y Jesús Antonio Pacheco Oviedo, quienes completan más de un año en poder del ELN.
Consultado sobre la situación de los servidores judiciales y sobre el hecho de dejar la comandancia mientras permanecen en cautiverio, Salinas aseguró que las Fuerzas Militares han realizado operaciones para tratar de establecer su ubicación.
““Eso es un delito atroz (…) Nosotros hemos tratado de dar operaciones militares para llegarles donde están, pero el movimiento que lo hacen es muy rápido, muy profundo”, sostuvo.
El general señaló que una de las dificultades está relacionada con los movimientos que realiza la estructura responsable del secuestro.
“En algunas ocasiones los pasan de frontera, a otro sector, entonces estamos tratando de ubicarlos”, manifestó.
Salinas también reconoció que existen decisiones relacionadas con este caso que desbordan las competencias de la Brigada y dependen de determinaciones de otras instancias del Estado como las que imparta el entrante presidente Abelardo De la Espriella.
El comandante saliente recordó además las movilizaciones realizadas por familiares de los funcionarios y aseguró que la institución ha acompañado algunas de esas actividades.
La permanencia de los integrantes del CTI en cautiverio sigue siendo uno de los asuntos de seguridad y humanitarios pendientes en el departamento al finalizar el periodo de Salinas al frente de la Décima Octava Brigada.
“En Arauca no hay sitio vedado para la Fuerza Pública”: Salinas
Durante la entrevista, Samuel Salinas también rechazó que existan zonas del departamento a las que las tropas no puedan ingresar.
Al preguntarle directamente si existen puntos vedados para la Fuerza Pública en Arauca, respondió:“Ninguno, ninguno”.
El general sostuvo que las unidades militares han adelantado operaciones en zonas donde anteriormente existía percepción de control de estructuras armadas. “No hay ninguno donde yo establecí que habían operaciones”, afirmó.
Como ejemplo mencionó operaciones desarrolladas en el sector de La Conquista. “Los que estaban en La Conquista, allá supuestamente en La Conquista nadie entraba. Mi antecesor entró y también los atacó”, señaló.
Salinas aseguró que posteriormente, durante su comandancia, las tropas regresaron a ese sector apoyadas en información suministrada por habitantes. “Yo cuando llegué, pues no me quedé con el sinsabor de entrar allá y entramos gracias a las informaciones de la población civil”, expresó.
El oficial también mencionó operaciones en otros puntos del departamento y sostuvo que la movilidad de pequeños grupos vestidos de civil representa uno de los desafíos para las labores de inteligencia y judicialización.
“Hay tres o cuatro que están en una vereda en civil, llega y se van corriendo en una moto”, explicó.
Según Salinas, las operaciones deben realizarse dentro del marco legal y mediante coordinación con organismos judiciales cuando sea necesario obtener órdenes de allanamiento o captura.
Sobre la eventual aparición de retenes ilegales en las carreteras, indicó que existe una instrucción de intervenir. “Si salen a la vía o se atreven a salir, pues los vamos a enfrentar”, declaró.
La lucha contra los grupos armados ilegales seguirá incrementándose con la llegada del nuevo Gobierno, según Salinas
El saliente general Salinas considera que la llegada del nuevo Gobierno puede traducirse en mayores apoyos institucionales e inversión para enfrentar la situación de seguridad en Arauca y en general en todo el país.
Al referirse a la necesidad de aumentar el número de soldados, manifestó: “Estamos sobreextendidos, por eso estamos trayendo más y más soldados para que garanticen la seguridad”. En ese mismo sentido habló de lo que espera de las nuevas políticas nacionales.
“Con las políticas que trae el nuevo Gobierno, pues esperamos, ellos también van a meter inversión; es decir, el tema va a ser más integral a raíz de lo que estamos viviendo”, señaló.
En otro momento de la entrevista, Salinas insistió en que los apoyos adicionales pueden modificar la correlación operacional frente a las estructuras ilegales. “Con todos los apoyos que nos van a llegar, pues probablemente vamos a tratar de cambiar la balanza y someter esa estructura al margen de la ley”, afirmó.
El mensaje que deja el comandante saliente es que la presión operacional continuará, independientemente de la estructura armada que opere en el territorio.
“Si las Farc vuelven, volvemos y las atacamos. Y si el ELN está en un lugar y nosotros los encontramos, pues vamos a actuar con todas las armas que nos da el Estado”, manifestó.
Salinas sostuvo que estas actuaciones deberán desarrollarse dentro del marco de la legalidad y bajo las competencias establecidas para la Fuerza Pública.
Las cifras que deja Samuel Salinas como comandante de la Décima Octava Brigada
El balance operacional entregado correspondiente al periodo comprendido entre el 12 de agosto de 2025 y el 12 de agosto de 2026 reporta 97 afectaciones a integrantes de grupos armados organizados.
De ese total, 78 corresponden al ELN y 19 a grupos armados organizados residuales, según la información suministrada.
En el caso del ELN se reportaron 8 muertes en desarrollo de operaciones militares, 11 menores recuperados, 4 sometimientos o entregas voluntarias y 55 capturas.
Frente a los grupos armados organizados residuales, el balance registra 2 menores recuperados, 2 sometimientos o entregas voluntarias, 12 capturas y 3 personas liberadas.
Salinas resumió parte de esos resultados durante la entrevista:
“Nosotros tuvimos total de afectaciones, 97 afectaciones contra grupos al margen de la ley”, afirmó.
El balance también registra la incautación de 22 armas de largo alcance, 26 armas de corto alcance y 8.311 municiones.
En materia de explosivos aparecen 40 artefactos explosivos improvisados, dos minas antipersonal y 17,6 kilogramos de explosivos.
A esto se suman 500 kilogramos de cocaína incautados durante el periodo.
Salinas destacó este último resultado y explicó que las investigaciones judiciales deberán establecer de dónde provenía la sustancia y qué ruta pretendía seguir.
“Nosotros incautamos 500 kilos de cocaína, pero aquí hay un tema que hay que mirarlo que se llama la sinergia operacional”, señaló. Precisamente, el general atribuyó buena parte de los resultados a la coordinación entre diferentes instituciones.
“Nuestros mejores aliados, sin lugar a dudas, la Policía Nacional. Trabajamos de una manera excepcional con los policías, con la Policía Judicial”, manifestó.
El oficial también mencionó la participación de Armada Nacional, Fuerza Aeroespacial, Fiscalía y CTI.
“Todo esto, un trabajo en equipo para poder que nosotros diéramos los resultados”, afirmó.
Salinas defendió las cifras como uno de los elementos para analizar la evolución de la seguridad, aunque reconoció que la percepción ciudadana puede ser diferente. “Sí, es difícil que la percepción lo crean, pero es que la percepción también se tiene que mirar en números”, sostuvo.
El brigadier general Samuel Salinas dejará en los próximos días la Décima Octava Brigada para asumir el mando de la Tercera División del Ejército. Su reemplazo será el general Aguirre, a quien describió como un oficial de fuerzas especiales y con experiencia operacional.
Su salida deja un balance de resultados militares que el propio comandante defiende, pero también tareas pendientes que reconoce públicamente: recuperar la confianza y seguridad en el tránsito sobre la vía Arauca–Tame, mantener la búsqueda de los funcionarios del CTI secuestrados y traerlos devuelta, consolidar el control territorial y sostener las operaciones contra las estructuras armadas ilegales.
Antes de marcharse, Salinas dejó un mensaje de confianza en la institución y una reflexión sobre el departamento en el que comandó durante el último año: “Todo el servicio y todo lo que estuvo bajo mi corazón lo di por Arauca. Arauca es la tierra de las oportunidades”, puntualizó.
