La crisis humanitaria derivada de esta violencia llevó a la declaratoria de conmoción interior en la zona.
El ministro de Defensa, Iván Velásquez Gómez, reafirmó el compromiso del Gobierno Nacional con la paz y anunció el fortalecimiento de las capacidades de la Fuerza Pública en el Catatumbo, una región afectada por la disputa territorial entre grupos armados ilegales y el auge de economías ilícitas.
Durante su intervención en la plenaria de la Cámara de Representantes, Velásquez explicó que la medida excepcional se extiende más allá del Catatumbo y el área metropolitana de Cúcuta, incluyendo también los municipios de Río de Oro y González, en el departamento del Cesar.
El ministro enfatizó que la Fuerza Pública mantendrá su ofensiva contra los actores armados ilegales, particularmente el Ejército de Liberación Nacional (ELN), que ha incrementado sus acciones violentas en la región.
“La voluntad inquebrantable de paz de este Gobierno no debe confundirse con debilidad. Nuestra Fuerza Pública seguirá combatiendo a los cabecillas e integrantes del ELN y demás estructuras criminales que amenacen a la población del Catatumbo”, afirmó Velásquez.
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Como parte de la estrategia para restablecer el orden, la Armada Nacional regresará a la región tras ocho años de ausencia. Su misión será reforzar el control de los ríos utilizados por los grupos delictivos para el tráfico de drogas. Para ello, el Gobierno dispuso el despliegue de un ‘Elemento de Operaciones’ compuesto por tres botes y una embarcación de apoyo fluvial.
Además, el ministro destacó que el año pasado fueron asignados 25 nuevos pelotones al Catatumbo para contrarrestar el accionar de los grupos armados ilegales.
Ruptura de alianzas criminales y nueva dinámica del conflicto
Velásquez explicó que a finales de 2024 se rompió la alianza entre el ELN y las disidencias del frente 33, lo que exacerbó el conflicto en la región. Según el funcionario, el aumento en el precio de la cocaína generó tensiones entre estas organizaciones, luego de que el frente 33 comenzara a comprar base y hoja de coca en zonas bajo control del ELN.
En respuesta, el grupo insurgente intensificó su accionar violento contra firmantes del Acuerdo de Paz, líderes sociales y pobladores, con el objetivo de imponer su dominio territorial.
Operaciones humanitarias y sometimiento de integrantes del GAO Residual-33
Bajo la premisa de proteger a la población civil, el ministro destacó las recientes acciones humanitarias realizadas por la Fuerza Pública. Desde el 16 de enero, 638 personas han sido rescatadas y evacuadas, entre ellas 32 firmantes del Acuerdo de Paz y 17 líderes sociales. Además, 580 ciudadanos han buscado protección en bases militares de la región y posteriormente fueron evacuados.
En el marco de estas operaciones, 91 integrantes del GAO Residual-33 se han sometido a la justicia, tras labores de inteligencia y presión militar. Como resultado, se ha decomisado un importante arsenal de armamento y se logró la recuperación de 20 menores de edad reclutados por este grupo ilegal.
Por último, el ministro resaltó el papel de la Fuerza Aeroespacial Colombiana en el apoyo logístico a la región. En lo que va del año, se han transportado 127 toneladas de ayuda humanitaria mediante 177 horas de vuelo, con el respaldo de aeronaves especializadas en inteligencia aérea, operaciones tácticas y evacuaciones médicas.
“Estamos avanzando en la consolidación del control institucional sobre el territorio. No permitiremos que el ELN ni ningún otro grupo armado ilegal se fortalezca en el Catatumbo. La Fuerza Pública seguirá ejerciendo su deber con determinación”, concluyó Velásquez.
