La Sala Penal de la Corte Suprema de Justicia dejó en firme las condenas contra el exalcalde de Arauca William Alfonso Reyes Cadena, el exsecretario de Hacienda José Andrides Córdoba García y el extesorero Andrés Aníbal Herrera Bernal, procesados por peculado por apropiación relacionado con el manejo de $16.000 millones provenientes de regalías petroleras.
La decisión se produce cerca de 18 años después de los hechos y resuelve las impugnaciones presentadas por los exfuncionarios contra la sentencia emitida en 2021 por el Tribunal Superior de Arauca.
Los hechos se remontan a octubre de 2008, cuando la administración municipal acordó invertir $16.000 millones correspondientes a excedentes de liquidez de regalías petroleras en títulos de tesorería TES.
Según el proceso, los recursos fueron desembolsados por el entonces tesorero Andrés Aníbal Herrera Bernal mediante un cheque entregado a la firma comisionista Serfinco. En la operación también intervino Probolsa S.A.
La Corte estableció que Probolsa no se encontraba bajo vigilancia de la Superintendencia Financiera ni había acreditado autorización para actuar como intermediario en ese tipo de operaciones.
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Los recursos fueron manejados mediante una operación de venta con pacto de retroventa, conocida como Repo, pese a las restricciones establecidas en los decretos 538 y 1525 de 2008.
De acuerdo con lo establecido en el proceso judicial, $9.147 millones de los $16.000 millones fueron apropiados por Héctor Jairo Bonilla López, representante de Probolsa, quien destinó parte de esos recursos al pago de obligaciones, inversiones y gastos propios y de la sociedad, así como a comisiones y devolución de dineros a otras entidades que habían realizado inversiones bajo circunstancias similares.
En una primera decisión, el Juzgado Primero Penal del Circuito de Arauca condenó a Reyes Cadena y Córdoba García por contrato sin cumplimiento de requisitos legales, pero los absolvió del delito de peculado por apropiación. Herrera Bernal también había sido absuelto por este último cargo.
La decisión cambió en octubre de 2021, cuando el Tribunal Superior de Arauca revocó las absoluciones y declaró responsables a los tres exfuncionarios por peculado por apropiación.
El Tribunal impuso a Reyes Cadena una pena de 165 meses de prisión, mientras Córdoba García fue condenado a 120 meses y Herrera Bernal a 100 meses. También fueron impuestas multas superiores a los $13.000 millones para cada uno.
Las defensas acudieron posteriormente ante la Corte Suprema de Justicia para controvertir la sentencia. En los casos del exalcalde y del exsecretario de Hacienda también se discutió la condena relacionada con el delito de contrato sin cumplimiento de requisitos legales.
Entre los argumentos analizados estuvo la actuación de Reyes Cadena después de conocer las irregularidades. El 30 de diciembre de 2008, el entonces mandatario municipal envió una comunicación a Serfinco solicitando retener y devolver los recursos al municipio, además de impedir nuevas operaciones ordenadas por Probolsa.
Para la Sala Penal, esa actuación posterior no desvirtuó la responsabilidad determinada dentro del proceso. La Corte consideró acreditada la apropiación ilícita de recursos públicos y confirmó la decisión adoptada por el Tribunal Superior de Arauca.
Además de mantener las condenas, la Corte Suprema ordenó compulsar copias a la Fiscalía General de la Nación para que evalúe las acciones de extinción de dominio dirigidas a buscar el resarcimiento del daño causado al patrimonio público.
