La decisión de la Aeronáutica Civil de restringir operaciones instrumentales y nocturnas en el Aeropuerto Santiago Pérez Quiroz de Arauca no respondió a un hecho repentino. Detrás de la medida hay reportes acumulados durante meses, advertencias operacionales y revisiones técnicas que concluyeron que varios árboles ubicados fuera del perímetro aeroportuario invadían la senda de aproximación de aeronaves.
Desde el 17 de abril de 2026 entró en vigencia el NOTAM C1534, mediante el cual la terminal aérea quedó habilitada únicamente para operaciones visuales. Esto significa suspensión temporal de vuelos nocturnos, aterrizajes por instrumentos y maniobras en condiciones meteorológicas adversas.
La Aerocivil informó en su comunicado que “La restricción responde al hallazgo de árboles que superan los límites de altura permitidos en las zonas de aproximación, lo que representa un riesgo directo para la seguridad de las aeronaves y sus pasajeros. Se ha identificado que estos obstáculos se encuentran en predios externos a la autoridad aeronáutica”.
Una situación advertida con anterioridad
Información conocida por Al Aire Noticias indica que la presencia de árboles altos en la cabecera utilizada según dirección del viento había sido advertida desde tiempo atrás por personal operativo y algunas tripulaciones.
Las alertas se venían transmitiendo a distintas entidades con competencia sobre los predios donde crecieron los árboles, entre ellas autoridades departamentales, municipales y militares. Sin embargo, la situación no había sido corregida de manera definitiva. Los reportes cobraron mayor relevancia con el regreso de aeronaves de Avianca, de mayor capacidad, a la ruta hacia Arauca, cuyas exigencias operacionales son más estrictas.
En nuevas aproximaciones, tripulaciones habrían reiterado que los árboles seguían creciendo y solicitaron una revisión formal.
Tras esos avisos, dependencias técnicas, incluyendo inspectores de Avianca procedentes del interior del país, revisaron la incidencia real de los obstáculos sobre la aproximación del aeropuerto. El análisis concluyó que varios árboles penetraban las superficies de seguridad para procedimientos instrumentales. En otras palabras, los árboles altos representan un claro riesgo de seguridad en condiciones en las que el piloto solo debe aterrizar o despegar confiando en, solamente, los instrumentos del avión.
En términos prácticos, eso impedía mantener autorizadas maniobras de aterrizaje cuando no hubiera visibilidad suficiente, durante la noche o en medio de lluvia intensa, nubosidad baja u otras condiciones adversas.
Expertos contactados por Al Aire Noticias sostienen que, con la llegada de la temporada invernal, el riesgo operativo aumentaba, pues sin procedimientos instrumentales disponibles cualquier reducción importante de visibilidad puede obligar a suspender operaciones. Incluso, estos arboles, que en total serían más de 60, podrían ocasionar dificultades de maniobra en caso de una emergencia aérea.
Dónde estarían los puntos críticos
La Aerocivil señaló oficialmente que los obstáculos se encuentran en predios externos a la autoridad aeronáutica, en ambas cabeceras de pista y obedecen a lugares bajo jurisdicción de la Alcaldía de Arauca, la Gobernación de Arauca y la Brigada 18 del Ejército Nacional. Entre los sectores señalados se encuentran zonas cercanas al Parque de los Mártires, el Parque del Arpa, áreas públicas del municipio, Colegio General Santander y árboles de gran tamaño al interior de la Base Militar de Flor de mi Llano. Las situación se complica aún más, teniendo en cuenta que algunos de los árboles superan ampliamente alturas manejables para poda convencional, lo que obliga al uso de equipos especializados y personal entrenado para su intervención y extracción del material.
Con la restricción vigente, el aeropuerto quedó limitado a operaciones visuales: vuelos diurnos y con buena meteorología. Esto puede traducirse en adelanto de itinerarios, cambios de horario o cancelaciones si una aeronave sale retrasada desde otra ciudad o no alcanza a aterrizar antes del anochecer.
También existe posibilidad de afectaciones cuando se presenten lluvias fuertes o baja visibilidad, ya que las maniobras por instrumentos permanecen suspendidas hasta nuevo aviso. Algunas aerolíneas empezaron a ajustar sus horarios para aterrizar antes de la puesta del sol y así hacer todo lo posible por mantener la operación. Con la llegada de las lluvias, es más que probable que se presenten cancelaciones ajenas a la responsabilidad de las aerolíneas o la Aerocivil. Se depende principalmente de la celeridad con que la alcaldía de Arauca, Gobernación y los militares, realicen las podas obligatorias.
Paralelamente a la restricción, comenzaron reuniones técnicas para definir la remoción de los obstáculos. Según la información obtenida, se estudia una intervención sustentada en criterios de riesgo y urgencia manifiesta, acompañada por conceptos operacionales, jurídicos y ambientales. Este último criterio, corresponde a Corporinoquia, con quien ya hay avances significativos. Se conoció que debe elaborarse un inventario forestal para identificar especies, ubicación exacta, alturas y nivel de afectación sobre la senda aérea. Ese paso resulta indispensable para tramitar autorizaciones ante la autoridad ambiental competente y definir compensaciones derivadas de la tala de árboles de más de 20 años.
Problema de recursos
Uno de los principales obstáculos para resolver la situación sería la financiación de los trabajos. No ha sido fácil la gestión de los millonarios recursos que cuesta la tala segura de los más de 60 árboles. El costo de intervenir árboles de gran altura con maquinaria y personal especializado podría ser superior al millón de pesos por unidad, especialmente si se requiere actuar en varios puntos al mismo tiempo, mover cableados y movilizar a la disposición final las ramas y troncos de gran calibre.
Por eso, la salida planteada pasa por un esfuerzo conjunto entre entidades propietarias de predios, Gobernación, Alcaldía de Arauca y organismos con capacidad operativa idónea. Por ahora, quedan suspendidos los despegues y aterrizajes en el aeropuerto bajo condiciones IFR (Reglas de Vuelo por Instrumentos).
Se advirtió por parte de la Aeronáutica Civil que para levantar la restricción, será necesario retirar o reducir significativamente todos los obstáculos, verificar nuevamente las superficies de aproximación y confirmar que las trayectorias cumplen estándares de seguridad operacional. Solo después de esa revisión técnica podrían restablecerse vuelos nocturnos y procedimientos instrumentales en Arauca. Incluso, hay quienes aseguran que se debe aprovechar esta situación para realizar un estudio serio y minucioso de toda la capa forestal aledaña a la pista para determinar cuáles arboles pueden crecer en unos años y volver a bloquear las operaciones nocturnas y bajo instrumentos.
Mientras avanzan las soluciones, Arauca dependerá de la luz del día y del comportamiento del clima para mantener su operación aérea regular.
