El reconocimiento se debe al trabajo articulado que ha permitido llevar alimentos dignos a más de 47.000 niños y niñas de la región, incluso a zonas rurales de difícil acceso.
El Departamento de Arauca ha sido destacado a nivel nacional por su esfuerzo en la implementación del Programa de Alimentación Escolar (PAE), según Ariel Pedraza, secretario de educación departamental.
“El programa históricamente ha enfrentado múltiples dificultades, pero esta administración se ha enfocado en superar los retos y garantizar el acceso y la permanencia de los estudiantes en las instituciones educativas”, destacó Pedraza.
En el departamento, el PAE beneficia a 33.551 estudiantes mediante el contrato mayoritario, a 2.790 niños indígenas a través de acuerdos específicos, y a cerca de 11.000 más mediante los municipios, logrando una cobertura del 100% en las escuelas focalizadas, incluidas las más remotas, como la de la vereda La Virgen, en Cravo Norte.
Así mismo, el secretario reconoció que el programa aún enfrenta retos relacionados con la dispersión territorial y las limitaciones logísticas.
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“Aceptamos las opiniones diversas y seguimos comprometidos con mejorar. Este reconocimiento no solo nos llena de orgullo, sino que también nos impulsa a continuar optimizando la estrategia con el apoyo de instituciones y veedurías ciudadanas”, afirmó Pedraza.
Así le fue a la educación en el 2024
En cuanto al balance educativo de 2024, Pedraza mencionó que Arauca cuenta con cerca de 58.000 estudiantes matriculados en 476 establecimientos educativos. Este año, se consolidó la planta docente del departamento con el nombramiento en propiedad de 500 maestros, un logro significativo que busca estabilizar y mejorar la calidad educativa. Sin embargo, persisten desafíos en infraestructura física, saneamiento básico y agua potable.
“El diagnóstico inicial reveló deficiencias acumuladas durante décadas. Aunque hemos avanzado a través de obras por impuestos y gestiones ante Findeter, las necesidades son enormes”, indicó el secretario.
Adicionalmente, expresó su preocupación por la deserción escolar, ya que cerca de 2.000 estudiantes abandonaron el sistema educativo este año, muchos de ellos debido al conflicto, el desplazamiento o la migración.
Sobre el acceso a la educación superior, Pedraza subrayó los avances en la consolidación de la Universidad Nacional en Arauca, incluyendo la construcción de un campus en Saravena y la culminación de obras en Arauquita.
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Respecto a la controversia sobre el pago de los servicios públicos en las instituciones educativas, Pedraza explicó que, aunque seis de los siete municipios han cumplido con este compromiso utilizando recursos del Sistema General de Participaciones (SGP), el municipio capital no ha seguido el mismo camino, acumulando una deuda significativa. “El debate sigue abierto, pero confiamos en que pronto se encuentre una solución que no afecte a los estudiantes”, afirmó.
Finalmente, el secretario llamó a proteger el PAE como un patrimonio de los araucanos, resaltando su impacto positivo en la economía local y en la generación de empleo.
“Es un programa complejo, pero con el apoyo de todos podemos seguir consolidándolo como uno de los mejores del país”, concluyó Pedraza.
